Beter lopen dankzij ruggenmerg- en hersenimplantaten

Onlangs kwam er weer een doorbraak in het onderzoek naar ruggenmergletsels in het nieuws met veel koppen in de trant van “Dankzij hersenimplantaten kan verlamde man lopen met behulp van zijn gedachten”. En inderdaad, dit onderzoek is een zeer bemoedigende doorbraak en de wetenschappelijke prestatie van het team is verbazingwekkend! Maar de krantenkoppen hadden eigenlijk drie belangrijke aspecten moeten benadrukken:

– ten eerste was deze Nederlandse man, Gert-Jan Oksam nooit volledig verlamd. Hij nam deel aan een eerste onderzoek in 2018 en toen werd gemeld dat hij een onvolledige dwarslaesie had. Voordat hij behandeld werd, was hij al in staat om zijn benen op natuurlijke wijze te bewegen en een paar meter te lopen met een rollator. Meer info in ons vorige bericht over het onderzoek van Grégoire Courtine. previous post about Grégoire Courtine’s research HERE.

– Ten tweede “loopt hij niet echt met zijn gedachten”. Om precies te zijn worden zijn gedachten opgevangen door twee hersenimplantaten die de input doorgeven aan een ruggengraatimplantaat. Gert-Jan Oksam ontving de spinale e-stimulator als onderdeel van een klinische studie in 2018.

– Ten derde is deze studie zeer experimenteel. De Nature-publicatie van 2023 is gericht op één patiënt en het zal veel tijd kosten voordat het kan worden toegepast op veel andere patiënten. Het is inderdaad zeer invasief, omdat het operaties en implantaten vereist in zowel de hersenen als de wervelkolom.

Nu deze belangrijke punten zijn opgehelderd, blijft het een zeer bemoedigende doorbraak. Ten eerste is de loopprestatie van deze patiënt verbeterd dankzij de elektrische stimulatie. Dit werd vervolgens verder verbeterd en veel natuurlijker gemaakt dankzij de digitale brug die werd gecreëerd tussen de hersenen en het ruggenmerg van de patiënt. Het is indrukwekkend om te zien dat de onderzoekers (Gregoire Courtines en Jocelyne Bloch) erin geslaagd zijn om een stabiel en veilig systeem te creëren om de gedachten van de persoon te lezen en deze te vertalen naar orde zonder al te veel interferenties.

Meer info over dit onderwerp:  

– Science News: a brain implant helped a man with paralysis walk more naturally.

– Scientific Publications: Nature (2023), Grégoire Courtines, Jocelyne Bloch